Эльдар Рязанов решил, что будет снимать фильм по пьесе «Сослуживцы» лишь в том случае, если главную роль сыграет Алиса Фрейндлих.
Режиссёр говорил: «В адрес Алисы Бруновны была отправлена пьеса и предложение «руки и сердца», то есть просьба исполнить главную роль. Именно исполнить, а не попробоваться».
По пьесе, Людмила Прокофьевна Калугина «возраста неопределенного, лет ей на вид не то сорок, не то сорок пять, одета строго и бесцветно». На экране должен был быть именно такой образ.
Эльдар Рязанов вспоминал: "Алиса Фрейндлих приезжала, так сказать, после плохой ночи в поезде, её сразу везли на «Мосфильм», начинали одевать, гримировать и в кадр. Это, конечно, большое испытание для любой актрисы, для любого актёра. Но по картине вы этого никогда не заметите…».